A-t-on découvert les ondes de la gravitation ?

Porté à votre conscience par Arcturius,
le 21 avril 2014 

 

L’histoire de la physique est jalonnée de ces moments d’enthousiasme où surgit une nouvelle théorie mais aussi, et peut-être surtout, de moments d’exaltation lorsque l’une de ces théories se trouve confirmée par une expérience ou une observation. Ce fut le cas le 17 mars 2014 avec la publication d’une étude révélant la détection d’ondes gravitationnelles émises quelques infimes fractions de secondes après le Big Bang, il y a 13,8 milliards d’années. L’équipe de chercheurs américains dirigée par John Kovac du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics et Clement Pryke de l’université du Minnesota a présenté les résultats de deux années d’observation à l’aide du télescope Bicep2 installé au pôle Sud. Et ils affirment avoir identifié la trace d’ondes gravitationnelles dites primordiales car elles datent de cet événement inimaginable qu’est le Big Bang. Cet instant où tout a jailli du rien.

Extraordinaires, improbables empreintes cosmiques de l’instant de la naissance de notre Univers, ces ondes gravitationnelles resteraient donc perceptibles aujourd’hui. Une trace qui s’intègre au fameux fond diffus cosmologique, ce rayonnement fossile datant de 380 000 ans après la Big Bang et détecté en 1964 par Arno Penzias et Robert Wilson,prix Nobel 1978. Déjà, on parle de John Kovac et de Clement Pryke pour un prochain prix Nobel. Leur découverte, si elle est confirmée, vérifie une prédiction d’Albert Einstein dans sa théorie de la relativité générale. Selon lui, il s’agit de  déformations de l’espace-temps qui se propagent dans l’espace comme des ondes à la surface de l’eau. Jamais, pourtant, les physiciens n’ont réussi à les observer directement même si Russell Hulse et Joseph Taylor, prix Nobel 1993, ont mis leur existence en évidence en 1974 grâce à l’observation d’un pulsar binaire.

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